미국 가정 전기요금과 AI 인프라가 겹친 자리에서 영향 공작과 실제 반발이 동시에 드러났다
무슨 일이 확인됐나
8월 28일 소셜미디어 플랫폼 X의 안전 조사팀이 중국 연계로 의심되는 비정상 계정 네트워크를 공개했다. 규모는 약 20만 계정 농장이고, 그중 약 200개가 미국 AI 데이터센터와 에너지 정책을 다루는 방식으로 게시했다는 설명이다. 게시 내용은 데이터센터가 가정용 전기요금을 올리고 전력망을 압박한다는 주장, 사업자가 공익을 희생해 이익을 본다는 만평 등이었다.
같은 날 Axios는 이를 “중국이 미국의 데이터센터 분노를 은밀히 키운다”는 프레임으로 후속 보도했다. 다만 같은 기사에서 현지 요금·용수·토지 반발이 실재하며, 여론조사상 지역 반대가 높다는 점도 함께 적었다. 봇이 확인된 것과 미국 내 반대 여론 전체가 조작이라는 결론은 별개다.
이 주제는 하루짜리 플랫폼 공지가 아니다. 6월 OpenAI는 중국발 가능성이 높은 ChatGPT 계정 군집이 미국 데이터센터·전기요금 논쟁에 개입하려 했다고 이미 공개했다. 하원 에너지상업위원회는 그보다 앞서 FBI와 백악관 과학기술 자문라인에, 외국 영향 공작이 미국 데이터센터 구축을 지연시키는지 조사하라는 서한을 보냈다.
확인된 사실과 아직 닫히지 않은 구멍
확인된 층
- OpenAI는 6월 보고서에서 이른바 ‘Data Center Bandwagon’ 군집을 차단했다. 운영자는 중국 소재 가능성이 높은 민간 기술회사의 소셜미디어 팀으로, 성급 정부 고객 업무와 맞닿아 있다고 봤다. 계정은 VPN으로 ChatGPT에 접속하고 간체로 프롬프트를 넣은 뒤, 미국인처럼 보이는 영어 댓글과 만화를 만들었다.
- 핵심 서사는 “AI 데이터센터가 일반 가정의 전기요금을 올린다”였다. OpenAI는 이 활동이 없던 논쟁을 만든 것이 아니라, 이미 있는 생활 불안을 증폭하려 했다고 정리했다. 조사 책임자 벤 니모는 “논쟁은 이미 있었고, 중국발 영향 공작이 그 안에 끼어들려 한 것”이라고 말했다.
- 하원 에너지상업위 서한은 버지니아에서만 약 458억 달러 규모 데이터센터 사업이 반대 캠페인으로 지연·저해됐다는 추정치를 인용했다. 같은 문서는 중국·러시아·이란 선전과 일부 비영리 자금줄을 함께 문제 삼았다.
- 뉴욕타임스는 7월 분석에서 중국·러시아·이란 관영 매체가 미국 데이터센터를 ‘국내 균열 지점’으로 다루려 했다고 전했다. 상반기 관련 언급이 약 700건이었다.
아직 증명되지 않은 층
- X는 20만 계정 농장 중 에너지 정책 관련 계정이 200개라고 했지만, 나머지 약 19만 9,800개가 무엇을 했는지, 운영 기간, 도달 범위, 중국 국가 기관과의 지휘 관계를 공개하지 않았다.
- 클렘슨대 연구원 대런 린빌은 X가 지목한 계정 중 최소 59개가 팔로워·반응 없이 곧 정지됐고, 일부는 1월에 두세 번 올린 뒤 사라졌다고 봤다. 그는 영향력을 “논할 거리가 거의 없는 수준”이라고 평가했다.
- OpenAI 역시 6월 시점에 “자체 활동을 넘어선 의미 있는 확산 증거는 없다”고 밝혔다. 즉, 시도는 실재하지만 전국 여론을 만들었다고 볼 근거는 아직 약하다.
- Graphika 등 일부 위협정보 업체는 올해 초 기준으로 외국 행위자에게 바로 연결되는 대규모·조직적 캠페인을 광범위하게 확인하지 못했다고 밝힌 바 있다. 플랫폼 공지와 독립 관측 사이에는 간극이 남아 있다.
전기요금은 조작된 허상이 아니다
봇이 붙잡힌 이유는 서사가 가짜여서가 아니라, 서사가 이미 유권자의 고지서에 닿아 있었기 때문이다.
수요는 실제로 뛰고 있다
로렌스버클리국립연구소(LBNL) 2025년 업데이트는 미국 데이터센터 전력 사용이 2030년 전체 전력의 약 11.8%에 이를 수 있다고 추정했다. 시나리오 범위는 9.5–15.3%다. 기준 시나리오 소비량은 2030년 649TWh다. 현재 비중은 대략 4–5% 수준으로 잡혀 있다.
미국 에너지정보청(EIA)은 2026년 6월 가정용 전력 단가가 kWh당 18.34센트로, 전년 동월 대비 5.0% 올랐다고 집계했다. 골드만삭스는 2025년 말 기준 전력 물가가 전년 대비 6.9% 올랐고, 데이터센터 수요가 2026–2030년 전체 전력 수요 증가의 상당 부분을 차지할 것으로 봤다.
도매시장 충격은 더 크다. PJM 용량시장은 2025/26 인도연도에 가격이 급등했고, 시장감시기구는 데이터센터 수요가 그 상승분의 큰 몫을 차지한다고 분석했다. 블룸버그가 잡은 일부 지역 노드 도매가는 5년 사이 최대 267% 올랐다. 다만 이는 소매 고지서와 동일한 숫자가 아니다. 가정 요금 상승은 지역·요금제·용량시장 설계에 따라 갈린다.
비용 전가가 정치가 된 이유
연방에너지규제위원회(FERC)는 6월 데이터센터 계통 접속 비용이 일반 가정에 전가되지 않도록 그리드 운영자에게 정보 공개와 제도 조정을 지시했다. 문제는 ‘데이터센터가 전력을 쓰느냐’가 아니라 ‘누가 변전·송전·예비력 비용을 내느냐’다.
텍사스 주지사 그레그 애벗은 신규 승인 속도를 크게 낮췄고, EIA는 그 여파로 텍사스 전력 수요 전망을 하향했다. 뉴욕 주지사 캐시 호컬은 대규모 신규 허가에 한시 모라토리엄을 걸었다. 백악관은 요금 전가를 막겠다는 ‘Ratepayer Protection Pledge’를 내놨지만, 자발 서약이라 강제력이 약하다는 지적이 나온다.
여론은 봇보다 먼저 움직였다
숫자가 보여주는 방향
- 퓨리서치센터 1월 조사에서 미국 성인은 데이터센터가 환경(39% 대체로 나쁨), 가정 에너지 비용(38%), 인근 삶의 질(30%)에 부정적이라고 답한 비율이 긍정 평가를 크게 앞섰다. 일자리·세수는 상대적으로 덜 부정적이었다.
- CBS/YouGov 6월 조사에서는 신규 데이터센터의 지역 유치에 반대가 찬성보다 두 배 이상 많았다. 자원(물·전기)과 에너지 요금에 대해 “대체로 나쁘다”는 답이 60%를 넘었다.
- Economist/YouGov 8월 조사에서는 자기 지역 건설 반대가 61%, 전국 차원에서도 “나쁘다”가 “좋다”보다 많았다. Axios가 인용한 펜실베이니아대 조사도 지역 반대가 61%로, 연초 대비 12%포인트 올랐다.
반대 이유는 요금만이 아니다. 브루킹스 정리는 요금보다 자원 소모, 소음, 수질, AI 자체에 대한 불신이 더 자주 거론된다고 봤다. 전기요금은 동원하기 쉬운 언어일 뿐, 반발의 전부는 아니다.
정치권의 방향 전환
이 이슈는 좌우를 갈라놓지 않는다. 버니 샌더스와 알렉산드리아 오카시오-코르테스는 전국 모라토리엄 법안을 밀어붙였고, 공화당 쪽에서도 텍사스·오하이오·미시간 후보들이 허가 중단·비용 전가 금지를 공약으로 꺼냈다. 도널드 트럼프는 데이터센터를 성장 엔진으로 옹호하지만, 같은 당 지방 정치인들은 고지서를 들고 온 유권자를 먼저 상대하고 있다.
인디애나폴리스처럼 초당적 모라토리엄이 통과된 사례, 버지니아 ‘데이터센터 앨리’의 허가 지연, 월가가 정치 리스크를 AI 투자 위험으로 적시하는 흐름은 온라인 농장만으로 설명되지 않는다.
지정학: 왜 하필 이 이슈인가
미국과 중국의 AI 경쟁에서 병목은 모델이 아니라 전력·용수·변전소·지역 수용이다. 칩 수출 통제는 워싱턴이 쥐고 있지만, 데이터센터 인허가는 카운티 의회와 공익위원회가 쥐고 있다. 외국 행위자 입장에서는 전국 여론을 뒤집지 못해도, 특정 주의 허가 한 건을 늦추는 것만으로 상대의 연산 용량 증가를 지연시킬 수 있다.
중국 국내에서는 데이터 허브가 주로 내륙·재생에너지 밀집 지역에 놓이고 공개 반대가 제도적으로 억제된다. 미국에서는 같은 시설이 주거·농업·관광 경관과 직접 충돌한다. 비대칭이 여기서 생긴다. 한쪽은 국가가 입지를 정하고, 다른 쪽은 마을 공청회가 입지를 정한다.
동시에 미국 쪽 일부 보고서는 과잉 해석 위험이 있다. 비트코인정책연구소(BPI) 등은 네빌 로이 싱엄 네트워크와 사회주의해방당(PSL)의 현장 조직을 중국 연계 ‘그라운드 게임’으로 묶어 236억 달러 규모 사업 저해를 주장했다. 이 보고서는 의회 서한에 인용됐지만, 당사자 단체는 반대를 부정하고 자금 성격에 대한 반박도 나와 있다. 관영 매체 보도, 상업형 봇 농장, 미국 내 좌파 조직의 현장 운동을 한 덩어리로 읽으면 인과가 부풀려진다.
WIRED가 6월에 정리한 핵심도 같다. 중국이 반발을 이용했을 수는 있어도, 미국인이 데이터센터를 싫어하게 만든 주체는 중국이 아니다.
정보전으로 보면 수법은 진부하고, 전장은 새로워졌다
수법은 고전적이다. 기존 불만을 고르고, 현지인 페르소나를 만들고, 정상 언론 링크 뒤에 만화를 붙인다. 새로워진 점은 생성 AI가 그 비용을 거의 0으로 낮췄다는 것이다. OpenAI가 공개한 만평과 X가 나중에 보여준 만평이 닮은 것은, 같은 프롬프트 생태계를 여러 플랫폼이 시차를 두고 발견한 정황으로 읽는 편이 자연스럽다.
영향 공작의 목표는 보통 세 층이다.
- 인지: “요금이 오른 이유는 데이터센터다”를 단일한 원인으로 고착
- 절차: 공청회·소송·모라토리엄에 온라인 열기를 공급
- 전략: 미국 AI 용량 증가를 늦춰 중국의 상대 속도를 유지
현재까지 공개된 증거는 1층(시도)은 강하고, 2층(절차 개입)은 부분적이며, 3층(전략적 성공)은 입증되지 않았다. 200개 계정이 전국 정서를 만들었다는 말은 과장이다. 반대로 “봇이 있으니 반발은 가짜”라는 말도 과장이다.
실리콘밸리 쪽에서는 외국 심리전 프레임이 허가 지연을 안보 문제로 격상하는 데 쓰인다. 지역 주민·환경 진영에서는 그 프레임이 요금·용수 비판을 봉쇄하는 도구로 읽힌다. 두 독해 모두 정치적으로 쓸모가 있다. 그래서 이번 공지는 사실 확인을 넘어 해석 싸움의 무기가 된다.
앞으로 쟁점은 계정이 아니라 요금 설계다
AI 확장의 최대 병목은 칩 공급만이 아니다. 변전 대기 기간, 용량시장 가격, 냉각수, 그리고 “우리 동네에는 안 된다”는 투표 계산이 이미 투자 일정을 흔들고 있다. 75개 이상 대형 사업, 1,300억 달러 규모가 올해 초 반대 속에 지연·취소됐다는 집계도 나와 있다.
정책 선택지는 선명하다.
- 대형 부하 전용 요금제와 최소 약정으로 가정 요금 전가를 차단
- 자가발전·수요반응·계통 보강 비용을 사업자에게 먼저 지우기
- 용수·소음·토지 이용에 대한 지역 거부권을 제도화할지 여부
- 외국 자금·비영리 공개의 강화와, 그것을 국내 반대 자체를 억누르는 데 쓰지 않을 장치
정보전 대응도 같다. 계정 정지와 출처 공개는 필요하지만, 그것만으로 고지서는 내려가지 않는다. 외국 행위자가 노리는 지점은 허위 사실보다 “맞는 말의 과장”이다. 전기요금이 일부 지역에서 오르는 것은 사실이고, 그 사실을 만평으로 포장하는 것이 공작이다.
미국 데이터센터 인허가는 이제 기술 심의가 아니라 생활물가 정치와 미·중 기술 경쟁이 겹치는 교차로가 됐다. 8월 28일의 발표가 남긴 실질 질문은 “중국이 했느냐”보다 “누가 전력 증설 비용을 내고, 그 결정을 마을이 수용할 수 있느냐”다.